Василий Иннокентьевич Николаев родился в многодетной крестьянской семье в 21.01.1910 году в село Бурятский Забитуй, Аларского района Иркутской области. Был старшим ребенком в семье. Закончил горный техникум в г.Чита, работал по специальности. В 1935 году поступил в Иркутский медицинский институт, окончил институт в 1940 году, в этом же году 10.12.1940 году был призван в армию.
Василий Иннокентьевич воевал в составе 17 армии, в 55 отдельном стрелковом полку с 1940 по 1946 г.г., которая дислоцировалась в Монголии. Японская агрессия долгие годы представляла серьезную опасность для жизненных интересов советского и китайского народов. Даже после заключения в апреле 1941 года пакта о ненападении между СССР и Японией постоянно нагнеталась атмосфера провокаций. Огромная по численности Квантунская армия японцев за годы Великой Отечественной войны 779 раз нарушала сухопутную границу СССР, японские самолеты вторгались в воздушное пространство Советского Союза. 17 армия была на защите рубежа на Востоке страны, обстановка была сложная. Вторая мировая война победоносно завершилась в сентябре 1945 году на Дальнем Востоке. После войны раненых солдат, офицеров было много, которых лечить, оперировать и возвращать к мирной жизни было необходимо. И только в 1948 году в звании майора медицинской службы, Василий Иннокентьевич демобилизовался и вернулся в г.Улан-Удэ.
После демобилизации Василий Иннокентьевич работал хирургом в центральной поликлинике г. Улан-Удэ, а через год был назначен заведующим хирургического отделения Городской больницы № 4. На этой должности он проработал 30 лет, отдав все свои силы, знания и опыт любимой хирургии. Хочется сказать, что он был хирургом широкого профиля, это распространялось на проктологию, онкологию, нейрохирургию и другие специальности.
Он пришел в отделение в послевоенное время, когда на нужды медицины и хирургии в частности, у государства не было средств, как и на многое другое. Но благодаря настойчивости и характеру Василия Иннокентьевича, материально-техническая база отделения значительно улучшилась, приобрели стационарный автоклав, аппарат для газового наркоза, систему искусственного охлаждения, операционное освещение и т.д.
По воспоминаниям коллег, которые работали с Василием Иннокентьевичем, он был виртуозным абдоминальным хирургом, урологом, проктологом, анестезиологом, травматологом. Диапазон хирургических вмешательств, выполненных В.И. Николаевым, велик: трепанации черепа при травмах головы и сложнейшие операции на органах грудной клетки - удаление доли легкого под местной анестезией, ушивание сердечной мышцы при ранении, удаление камней при нефролитиазе, многоэтапная пластика мочевого пузыря и уретры при аплазии, операции на печень. Выполнял сложнейшие полостные операции: тотальное удаление желудка, резекцию тонкой кишки и толстой кишки при непроходимости, эхинококкэктомию, геморройдэктомию, иссечение параректальных свищей и др. Очень много приходилось заниматься травматологическими больными, и Василий Иннокентьевич творчески подходил к каждой операции, применяя свои технические знания и способности, сам моделировал гипсовые повязки, изобретал новые хирургические инструменты, благо, что его благодарные больные – авиазаводчане, которые готовы были сделать для уважаемого хирурга любой инструмент. По воспоминанаям хирурга П.Курдюковой, как на очередном заседании хирургического общества, В.И.Николаев вышел на трибуну и без лишних слов продемонстрировал аппарат собственной конструкции для репозиции двухлодыжечного перелома с подвывихом, было много вопросов, на все он дал исчерпывающие ответы и получил одобрение хирургов. У Василия Иннокентьевича был технический склад ума, поэтому он мог придумать всевозможные инструменты, приспособления и другие средства, которые могли ему помочь в работе для лечения пациентов. Он внедрил много новых технологий, подходов в своей работе, которые опережали свое время.
Отделение принимало и ожоговых больных, это очень затратная и трудоемкая группа хирургических больных. Особенно сложны у этих больных перевязки и Василий Иннокентьевич придумывал различные приспособления для перевязок, для профилактики пролежней, для санитарной обработки больных. В те года не было никаких кондиционеров, а вентиляторы в операционной не положены. Летом в операционной, где было по 4 окна на обе стороны, стояла жара. По проекту Василия Иннокентьевича был сделан «водяной кондиционер» - по стене стекала охлажденная внутренним вентилятором вода и по желобу в полу уходила вновь в охлаждающую систему. Много технических, творческих приемов и выдумки применял Василий Иннокентьевич при лечении ортопедических больных, еще долго в отделении стояли муляжи суставов при косолапости и косорукости больных, которых он оперировал. Пожалуй, не было такого раздела хирургии, в котором бы не проявил себя В.И.Николаев, он был истинным многопрофильным хирургом, для него не было «запретной зоны», он проявлял истинный интерес к простым заболеваниям и к сложным, уникальным. Григорьева Мария Григорьевна, хирургическая медсестра операционного блока, проработавшая с Василием Иннокентьевичем более 20 лет, ассистировавшая ему на всех операциях, с гордостью вспоминает о нелегких трудовых годах совместной работы: “...Он всегда обладал чувством долга и шел в любое время дня и ночи на помощь больному, где бы он ни находился, не считаясь с собой. Василий Иннокентьевич был талантливым хирургом и находчивым человеком. Он не только с успехом выполнял технически сложные операции, но и предлагал оригинальные решения. Так, он применил впервые скобы для ушивания огнестрельных ран внутренних органов, перфорированную рентгеновскую пленку для закрытия дефекта при послеоперационной грыже...”
Особенно увлекался он таким разделом хирургии как проктология. Будучи "главным” проктологом в Бурятии, Василий Иннокентьевич приложил много усилий для организации помощи проктологическим больным на базе 4-ой городской больницы. Сам проводил наиболее тяжелые операции: при парапроктитах и сложных параректальных свищах, радикальные операции при раке прямой кишки, при полипах и травмах прямой кишки. Официально не имея в составе хирургического отделения профилированных коек, он практически сконцентрировал проктологических пациентов в больнице «Авиазавода». Все практические хирурги занимались проктологией особенно в экстренных ситуациях, и все же больных со сложными проктологическими заболеваниями, с рецидивирующими свищами, хирурги всех районов отправляли к В.И. Николаеву. Он был последней инстанцией в оказании помощи таким больным. Часто больные, узнавая о нем друг от друга, самостоятельно обращались к нему.
Василий Иннокентьевич был человеком энергичным, открытым и чрезвычайно трудолюбивым. Всегда делился своим опытом и знаниями, приобретенными в поездках на учебу в институты усовершенствования, специализированные институты центральных городов СССР.
Он вел большую научную и общественную деятельность. Принимал активное участие в научно-практических конференциях разных уровней. Сохранилась работа В. И. Николаева по травматологии, опубликованная в сборнике материалов Первой республиканской научно-практической конференции врачей БурАССР, состоявшейся в 1963 году. Объема материалов наблюдений, собранного Василием Иннокентьевичем за годы работы, было бы достаточно и для кандидатской и для докторской диссертации, но на оформлении их не хватало времени. Часто Василий Иннокентьевич повторял слова известного хирурга, академика С.И.Спасокукоцкого “...болезнь не знает выходных дней”.
Василий Иннокентьевич был лично знаком, и уважаем известными учеными и деятелями страны: Ф. О. Угловым, А. В. Вишневским, Н. Н. Еланским, А. Н. Рыжих, Г. А. Илизаровым и др. Он активно сотрудничал с ведущими специалистами страны и был почетным членом хирургического общества им. Н. И. Пирогова.
Дальнейшее развитие проктологической службы в больнице № 4 с легкой руки Василия Иннокентьевича продолжали хирурги Ю. С. Савельев, Б. Н. Бухаев, И.У. Федотов, Ю.Д. Доржиев, В.П. Ходкова, Р.М. Мирхусеев. В 1980 году на базе хирургического отделения было выделено 20 проктологических коек. А в 1991 году хирургическое отделение было перепрофилировано в Республиканский центр проктологии, в котором работали П.Г. Курдюкова, Б.В. Заиграев, М.П. Кисельников, Р.С. Ширеторова, достойно продолжающие дело В.И. Николаева. Его ученики работали и работают во многих больницах Республики и в городах России, как Ю.С.Савельев - проф, доктор медицинских наук, основоположник амбулаторной оперативной хирургии в России, организатор первого в России Центра амбулаторной хирургии и целого направления в хирургии – стационаро-замещающих технологий.
Василий Иннокентьевич мог посвятить себя полностью работе, имея дружную семью, хороший тыл в лице супруги Раисы Будеевны, двух дочерей Клементины Васильевны, которая стала впоследствии врачом-хирургом, Инны Васильевны и сына Доржи Васильевича.
В.И.Николаев - выдающийся хирург, уникальный, многогранный специалист и прекрасный человек - он всегда будет в памяти пациентов и своих друзей. Эрудиция, высокий профессионализм, необыкновенная работоспособность, отзывчивость снискали ему уважение и любовь многих горожан. Мы, сотрудники Городской больницы № 4, гордимся, что именно у нас работал такой замечательный человек, уникальный хирург, грамотный специалист, основоположник проктологии в Республике Бурятия!